L’air constitue le premier des éléments nécessaires à la vie. Chaque jour, environ 15 000 litres d’air transitent par nos voies respiratoires. Il est composé de 78% de diazote N₂ , 21% de dioxygène O₂ et 1% d’autres gaz. Mais des substances nocives à la santé et à l’environnement peuvent altérer la qualité de ce mélange. Bien qu’existant à l’état naturel pour la plupart, les activités humaines contribuent à augmenter leur teneur dans l’atmosphère.

Ces substances dites polluantes peuvent être de différentes natures. Parmi les principales, on peut citer :